भोग भोगना मैंने शुरू तो किया, पर वह टिक न सका। घर के लिए साज-सामान भी बसाया, पर मेरे मन में उसके प्रति कभी मोह उत्पन्न नहीं हो सका। इसलिए घर बसाने के साथ
ही मैंने खर्च कम करना शुरू कर दिया। धोबी का खर्च भी ज्यादा मालूम हुआ। इसके अलावा, धोबी निश्चित समय पर कपड़े नहीं लौटाता था। इसलिए दो-तीन दर्जन कमीजो और
उतने कालरो से भी मेरा काम चल नहीं पाता था। कमीज रोज नहीं तो एक दिन के अंतर से बदलता था। इससे दोहरा खर्च होता था। मुझे यह व्यर्थ प्रतीत हुआ। अतएव मैंने
घुलाई का सामान जुटाया। घुलाई कला पर पुस्तक पढी और धोना सीखा। काम का बोझ तो बढ़ा ही, पर नया काम होने से उसे करने में आनंद आता था।
पहली बार अपने हाथों धोए हुए कालर तो मैं कभी भूल नहीं सकता। उसमें कलफ अधिक लग गया था और इस्तरी पूरी गरम नहीं थी। तिस पर कालर के जल जाने के डर से इस्तरी को
मैंने अच्छी तरह दबाया भी नहीं था। इससे कालर में कड़ापन तो आ गया, पर उसमें से कलफ झड़ता रहता था। ऐसी हालत में मैं कोर्ट गया और वहाँ के बारिस्टरों के लिए
मजाक का साधन बन गया। पर इस तरह का मजाक सह लेने की शक्ति उस समय भी मुझ में काफी थी।
मैंने सफाई देते हुए कहा, 'अपने हाथों कालर धोने का मेरा यह पहला प्रयोग है, इस कारण इसमें से कलफ झड़ता है। मुझे इससे कोई अड़चल नहीं होती, तिस पर आप सब लोगों
के लिए विनोद की इतनी साम्रगी जुटा रहा हूँ, सो घाते में।'
एक मित्र ने पूछा, 'पर क्या धोबियों का अकाल पड़ गया है?'
'यहाँ धोबी का खर्च मुझे तो असह्य मालूम होता है। कालर की कीमत के बराबर घुलाई हो जाती है और इतनी घुलाई देने के बाद भी धोबी की गुलामी करनी पडती है। इसकी
अपेक्षा अपने हाथ से धोना मैं ज्यादा पसंद करता हूँ।'
स्वावलंबन की यह खूबी मैं मित्रों को समझा नहीं सका।
मुझे कहना चाहिए कि आखिर धोबी के धंधे में अपने काम लायक कुशलता मैंने प्राप्त कर ली थी और घर की घुलाई धोबी की धुलाई से जरा भी घटिया नहीं होती थी। कालर का
कड़ापन और चमक धोबी के धोए कालर से कम न रहती थी। गोखले के पास स्व. महादेव गोविंद रानडे की प्रसादी-रूप में एक दुपटा था। गोखले उस दुपट्टे को अतिशय जतन से रखते
थे और विशेष अवसर पर ही उसका उपयोग करते थे। जोहानिस्बर्ग में उनके सम्मान में जो भोज दिया गया था, वह एक महत्वपूर्ण अवसर था। उस अवसर पर उन्होंने जो भाषण दिया
वह दक्षिण अफ्रीका में उनका बड़े-से-बड़ा भाषण था। अतएव उस अवसर पर उन्हें उक्त दुपट्टे का उपयोग करना था। उसमें सिलवटे पड़ी हुई थी और उस पर इस्तरी करने की
जरूरत थी। धोबी का पता लगाकर उससे तुरंत इस्तरी कराना संभव न था। मैंने अपनी कला का उपयोग करने देने की अनुमति गोखले से चाही।
'मैं तुम्हारी वकालत का तो विश्वास कर लूँगा, पर इस दुपट्टे पर तुम्हें अपनी धोबी-कला का उपयोग नहीं करने दूँगा। इस दुपट्टे पर तुम दाग लगा दो तो? इसकी कीमत
जानते हो?' यो कहकर अत्यंत उल्लास से उन्होंने प्रसादी की कथा मुझे सुनाई।
मैंने फिर भी बिनती की और दाग न पड़ने देने की जिम्मेदारी ली। मुझे इस्तरी करने की अनुमति मिली और अपनी कुशलता का प्रमाण-पत्र मुझे मिल गया! अब दुनिया मुझे
प्रमाण-पत्र न दे तो भी क्या?
जिस तरह मैं धोबी की गुलामी से छूटा, उसी तरह नाई की गुलामी से भी छूटने का अवसर आ गया। हजामत तो विलायत जानेवाले सब कोई हाथ से बनाना सीख ही लेते है, पर कोई
बाल छाँटना भी सीखता होगा, इसका मुझे खयाल नहीं है। एक बार प्रिटोरिया में मैं एक अंग्रेज हज्जाम की दुकान पर पहुँचा। उसने मेरी हजामत बनाने से साफ इनकार कर
दिया और इनकार करते हुए जो तिरस्कार प्रकट किया, सो घाते में रहा। मुझे दुख हुआ। मैं बाजार पहुँचा। मैंने बाल काटने की मशीन खरीदी और आईने के सामने खड़े रहकर बाल
काटे। बाल जैसे-तैस कट तो गए, पर पीछे के बाल काटने में बड़ी कठिनाई हुई। सीधे तो वे कट ही न पाए। कोर्ट में खूब कहकहे लगे।
'तुम्हारे बाल ऐसे क्यों हो गए है? सिर पर चुहे तो नहीं चढ़ गए थे?'
मैंने कहा, 'जी नहीं, मेरे काले सिर को गोरा हज्जाम कैसे छू सकता है? इसलिए कैसे भी क्यों न हो, अपने हाथ से काटे हुए बाल मुझे अधिक प्रिय है।'
इस उत्तर में मित्रों को आश्चर्य नहीं हुआ। असल में उस हज्जाम का कोई दोष न था। अगर वह काली चमड़ीवालों के बाल काटने लगता तो उसकी रोजी मारी जाती। हम भी अपने
अछूतो के बाल ऊँची जाति के हिंदुओ के हज्जाम को कहाँ काटने देते है? दक्षिण अफ्रीका में मुझे इसका बदला एक नहीं, अनेकों बार मिला है; और चूँकि मैं यह मानता था
कि यह हमारे दोष का परिणाम है, इसलिए मुझे इस बात से कभी गुस्सा नहीं आया।
स्वावलंबन और सादगी के मेरे शौक ने आगे चलकर जो तीव्र स्वरूप धारण किया उसका वर्णन यथास्थान होगा। इस चीज का जड़ को मेरे अंदर शुरू से ही थी। उसके फूलने-फलने के
लिए केवल सिंचाई की आवश्यकता थी। वह सिंचाई अनायास ही मिल गई।